Las imágenes de miles de personas manifestándose contra el turismo masivo en ciudades como Barcelona, Palma, San Sebastián y Granada han encendido todas las alarmas. Pero sería un error interpretar estas protestas como un rechazo al turismo en sí mismo. Lo que vemos en las calles es, en realidad, una súplica desesperada para que protejamos uno de nuestros activos más valiosos: un sector que representa el 12,3% del PIB español y genera 2,5 millones de empleos, convirtiéndose en un pilar fundamental de nuestra economía.
El gigante con pies de barro
España es, sin lugar a dudas, una potencia turística mundial. Los números hablan por sí solos: el PIB turístico alcanzó los 207.929 millones de euros en 2024, con un crecimiento real del 6,3%. Este dinamismo ha convertido al turismo en el motor de crecimiento de la economía española, aportando el 26,1% del crecimiento del PIB, un aumento que se corresponde con más del doble que el crecimiento de la economía española, en torno al 3,1%.
Sin embargo, este éxito contiene las semillas de su propia destrucción. Cuando los residentes de Palma gritan "queremos vivir en nuestra casa" o los barceloneses denuncian que "el turismo nos roba pan, techo y futuro", no están siendo exagerados. Están describiendo el síndrome de la gallina de los huevos de oro: estamos matando aquello que nos da de comer.
El diagnóstico: cuando el éxito se convierte en fracaso
La masificación turística ha generado una serie de problemas sistémicos que van más allá de las molestias vecinales:
Crisis habitacional: El auge de los pisos turísticos ha distorsionado completamente el mercado inmobiliario. En San Sebastián, con 1.374 viviendas con licencia turística, los jóvenes no pueden independizarse porque "un alquiler mínimo está por mil euros", como denunciaba Lucas, de 22 años, en las protestas.
Pérdida de identidad: La turistificación está creando ciudades-museo donde los residentes se convierten en figurantes de su propia vida. En Mallorca, jóvenes como Aina denuncian que "los extranjeros llegan y montan sus negocios y directamente solo quieren hablar en alemán o en inglés".
Saturación de infraestructuras: Las ciudades no fueron diseñadas para soportar estos flujos masivos. El resultado es una degradación de la calidad de vida tanto para residentes como para visitantes.
Precarización laboral: Paradójicamente, un sector que genera tanto PIB mantiene salarios un 60% inferiores a la media nacional, según denuncian las organizaciones sociales.
La receta para el turismo del futuro
La solución no pasa por cerrar fronteras o demonizar a los turistas, sino por evolucionar hacia un modelo más inteligente y sostenible que preserve tanto la rentabilidad como la habitabilidad de nuestras ciudades.
Gestión inteligente de flujos
- Desestacionalización: Promover el turismo en temporadas bajas mediante incentivos fiscales y campañas específicas. Países como Dinamarca han conseguido distribuir mejor sus flujos turísticos a lo largo del año.
- Diversificación geográfica: España tiene un territorio extraordinariamente diverso que va más allá de sol y playa. Desarrollar rutas del interior, turismo rural y cultural puede distribuir mejor la presión turística.
- Cupos inteligentes: Implementar sistemas de reserva previa para espacios naturales protegidos y monumentos, como ya hace Machu Picchu o las Islas Galápagos.
Regulación del alojamiento turístico
- Moratoria y zonificación: Establecer zonas donde no se permitan nuevos pisos turísticos, priorizando barrios con alta densidad residencial.
- Ratios de equilibrio: Fijar porcentajes máximos de viviendas turísticas por barrio para preservar el tejido social.
- Licencias transferibles: Crear un mercado regulado de licencias que permita gestionar el número total de alojamientos turísticos.
Fiscalidad inteligente
- Tasa turística progresiva: Implementar tasas que aumenten con la estancia, incentivando estancias más largas y desestimulando el turismo de borrachera.
- Impuesto al alojamiento turístico: Los ingresos se destinarían a un fondo para vivienda social y mejora de infraestructuras.
- Bonificaciones al turismo sostenible: Incentivos fiscales para empresas que demuestren prácticas sostenibles y contratación local.
Mejora de la calidad del empleo
- Profesionalización del sector: Invertir en formación y cualificación para elevar los salarios y la calidad del empleo turístico.
- Convenios colectivos sectoriales: Fortalecer la negociación colectiva para mejorar las condiciones laborales.
- Turismo de alto valor añadido: Apostar por segmentos que generen más ingresos por visitante y menos impacto.
Participación ciudadana
- Observatorios del turismo: Crear órganos mixtos con representación ciudadana, empresarial y pública para monitorizar el impacto turístico.
- Consultas ciudadanas vinculantes: Los grandes proyectos turísticos deben contar con el respaldo de la comunidad local.
- Ejemplos de éxito internacional
No partimos de cero. Ciudades como Ámsterdam han limitado el número de visitantes y prohibido nuevos hoteles en el centro histórico. Venecia experimenta con tasas de acceso diarias. Barcelona ha suspendido las licencias para nuevos alojamientos turísticos en el centro.
Bután es el ejemplo más radical: cobra 200 dólares diarios por turista para garantizar un turismo de alta calidad y bajo impacto. Los resultados son espectaculares: alta satisfacción del visitante, preservación cultural y ambiental, y ingresos elevados.
La sostenibilidad como ventaja competitiva
Lejos de ser un lastre, la sostenibilidad puede convertirse en nuestro principal activo diferencial. Los viajeros son cada vez más conscientes del impacto de sus decisiones. Un destino que ofrezca autenticidad, calidad y respeto por la comunidad local tendrá ventajas competitivas sobre aquellos que compiten únicamente en precio.
Un pacto por el turismo del siglo XXI
Las protestas que hemos visto estas semanas son una oportunidad histórica para redefinir nuestro modelo turístico. Necesitamos un gran pacto nacional que incluya a todos los actores: administraciones, empresas, trabajadores del sector y ciudadanía.
Este pacto debe partir de una premisa fundamental: el turismo es demasiado importante para nuestra economía como para permitir que se autodestruya. Con 184.002 millones de euros de impacto económico y 2,5 millones de empleos en juego, no podemos permitirnos el lujo de la improvisación.
El momento de actuar es ahora
Las ciudades que hoy protestan contra la masificación no rechazan el turismo; reclaman un turismo mejor. Un turismo que genere prosperidad sin expulsar a los vecinos, que preserve la identidad cultural sin convertirla en un producto de consumo, que cree empleo de calidad sin precarizar las condiciones laborales.
El turismo sostenible no es una utopía, es una necesidad. Las ciudades que sepan adaptarse a tiempo conservarán su gallina de los huevos de oro. Las que no lo hagan, la verán morir en sus manos.
El futuro del turismo español se está decidiendo ahora, en las calles de nuestras ciudades y en los despachos de nuestras instituciones. La elección es nuestra: construir el turismo del futuro o quedarnos anclados en los problemas del pasado. Aún estamos a tiempo.
